Las creencias tradicionales de carácter folklórico dieron a conocer la existencia de  los duendes y las hadas al mundo entero, aunque no siempre les atribuyeron un origen definitivo a ellos. Las explicaciones variaron dependiendo de la cultura, región, época y religión. Una creencia popular sostiene que las hadas son mujeres difuntas, es decir: que las hadas son fantasmas.

Para la alquimia, fueron consideradas parientes de los gnomos y de las sílfides. El folclore de algunas regiones decía que muchos duendes son “criaturas del aire”. Una tercera opinión los considera ángeles pecadores: cuando los ángeles se rebelaron, Dios ordenó que las puertas del Cielo se cerrarán. Quienes quedaron dentro se convirtieron en ángeles, quienes estaban en el Infierno se transformaron en demonios, y aquellos que quedaron atrapados en la tierra son duendes y hadas.
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